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OTTAWA – Samuel Bolduc évoluait dans une deuxième division de hockey scolaire lorsque son agent, Philippe Lecavalier, l’a repéré avec son collègue Dominic Couture. Cette semaine, il a franchi le pas de disputer ses deux premiers matchs dans la LNH. Considérant où il a commencé son voyage, il n’est pas étonnant que Bolduc, qui dégage un calme troublant, soit devenu émotif pour ce grand moment. Mais quand est venu temps de mettre le chandail dans dos, oh, les émotions sont venues un peu. C’est un rêve de petit gosse. Je n’oublierai jamais ça », a déclaré Bolduc quelques heures avant son deuxième match avec les New Yorkais. Insulaires. Dans son année repêchage, malgré ses qualités athlétiques impressionnantes, de nombreux recruteurs doutaient la carrière qui l’attendait. Fascinant de constater, trois ans plus tard, qu’il a démontré qu’il est moulé pour ce niveau dans le bref échantillon exposé. Bien sûr, Bolduc doit encore assimiler certains éléments cruciaux face à la meilleure compétition au monde. Mercredi soir au Centre Canadian Tire, on l’a vu perdre deux ou trois combats pour la rondelle et manquer de mordant sur quelques jeux. Mais surtout, on conserve notre aplomb dans la majorité des situations avec la rondelle. Il a notamment réussi une longue passe à Brock Nelson pour mener à une chance de marquer. Pour vous donner une idée confiance acquise à la vitesse de l’éclair auprès des entraîneurs, Bolduc a été employé sur première vague du jeu puissance dès ce deuxième match. De plus, il a été envoyé sur la glace pour les dernières secondes lorsque le gardien de but a été éliminé dans cette défaite de 2-1. « Il a les compétences pour le faire », a déclaré l’entraîneur Lane Lambert après l’échauffement de mercredi. J’ai aimé ce que j’ai vu . Il a un bon gabarit et il est calme avec la rondelle donc il a pris la bonne décision. » Quelques minutes plus tôt, Jean-Gabriel Pageau était arrivé à la même conclusion. « Sam, c’est un gars super calme et terre-à-terre. Vous voyez vient d’une bonne famille, qu’il a travaillé dur pour arriver ici et mérite sa place. Dans son jeu, j’ai trouvé que c’était pareil. Moi, j’étais stressé pour mes débuts. Il était calme et cela se voyait dans les décisions qu’il prenait. On dirait qu’il a une bonne vision du jeu », a commenté Pageau, qui est quand même généreux de son temps. Pageau a ensuite regardé Bolduc du coin de l’œil en lui offrant cet autre compliment. « Je ne savais pas qu’il pouvait lancer la rondelle aussi fort, ça m’a un peu surpris pendant l’entraînement, a dit Pageau. C’est un grand gars travailleur qui a l’avantage offensif et il est difficile à battre dans les virages. Quoi de mieux pour une équipe. Cette famille, à laquelle Pageau faisait référence, était présente au cœur d’une imposante délégation à Ottawa mercredi soir. Puisque Bolduc avait su peu avant le duel de lundi contre les Maple Leafs de Toronto qu’il vivrait son baptême du circuit Bettman, ses parents n’avaient pas pu y assister. Cependant, son frère avait choisi de déménager sans avoir de confirmation. À Ottawa, ils ont pu récupérer et ils n’ont eu aucun mal à trouver des billets lorsque l’affluence s’est annoncée à 13 980 spectateurs. Un pas après l’autre Bolduc a dû jouer 121 matchs dans la Ligue américaine de hockey avant de mériter ce rappel mérité à sa troisième saison professionnelle. Tout au long de sa carrière, le Québécois de 22 ans n’a jamais été du genre à couper les coins ronds. Après une excellente saison recrue avec le club scolaire des Islanders, la deuxième a été plus difficile avec une blessure et la COVID-19. Il a retrouvé son sang-froid cette saison alors il a rejoint les Islanders avec le bon état d’esprit. « Vous devez arriver avec un peu confiance et ne pas essayer changer votre jeu ou jouer sous trop stress. Oui, c’est un peu intimidant. Mais, après quelques présences, ça se dissipe peu à peu. « À venir cette année, ils m’ont donné un rôle plus important à Bridgeport. Ça m’a permis d’avoir plus temps glace et situations pour être offensif », a déclaré l’auteur 26 points en 40 matchs dans la LAH en 2022-2023. À Bridgeport, Bolduc est heureux de pouvoir jouer avec quelques Québécois comme Arnaud Durandeau, William Dufour et Vincent Sévigny. Durandeau était très content pour celui qui porte le numéro 4 avec les Islanders. « Je n’ai pas été surpris par son rappel, il fait une très bonne saison. Je pense qu’il pourrait devenir un très bon défenseur dans la LNH et il est parmi ceux qui travaillent le plus fort dans l’équipe », a déclaré Durandeau en conversation avec RDS.ca. « C’est un vrai pro dans son comportement. Il pratique souvent son tir même si c’est un de ses meilleurs atouts », a ajouté Durandeau, qui croit en ses chances d’obtenir une convocation cette saison aussi. Présentement, Bolduc profite de l’absence
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