Ce jour-là – Georges Vézina enregistre le premier blanchissage de l’histoire de la LNH

Bien qu’il ait joué dans une ligue principalement offensive et dans une équipe qui a d’abord connu des difficultés, à seulement 5’6" et pesant au plus 185 livres, Georges Vézina s’est démarqué devant le filet du Canadien. Après avoir perfectionné une première version du style de gardien de but debout, en 1918, les compétences de Vézina en matière de maniement du bâton étaient déjà évidentes et son jeu impressionnait constamment l’opposition.

À cette époque, les blanchissages étaient très rares, en partie parce qu’avant la saison 1917-1918, les gardiens de but étaient obligés de rester devant le filet pendant tout le match et n’étaient pas autorisés à se mettre à genoux pour bloquer les tirs ou à tomber sur la glace pour effectuer un arrêt.

Mais le lundi 18 février^ème1918 à l’Arena Gardens de Toronto, le seul gardien de but à avoir joué pour les Canadiens entre 1910 et 1925, Georges Vézina, a blanchi les Torontos 9-0 et est devenu le premier gardien de but de l’histoire de la LNH à enregistrer un blanchissage.

Vézina disputerait 328 matchs consécutifs de saison régulière et 39 autres matchs éliminatoires pour Montréal. Au cours de sa carrière, il a enregistré 15 jeux blancs dans la LNH et la LNH, avec un sommet en carrière de cinq lors de la saison 1924-25.

Il a joué son dernier match le 28 novembre^ème1925. Ce soir-là, l’adversaire du Canadien dans l’ancien aréna du Mont-Royal à Montréal était les Pirates de Pittsburgh. Après une première période sans but, Vézina a quitté la glace en saignant de la bouche. Il s’effondre dans le vestiaire mais revient pour le début de la seconde. Après s’être effondré dans le filet, il a quitté le match. Il n’est plus jamais revenu sur la glace.

C’est alors seulement que sa famille et ses amis ont appris qu’il était atteint de tuberculose. Sa carrière légendaire était terminée.

Le Vancouver Sun a écrit : « Le soleil s’est couché pour Georges Vézina en tant que joueur de hockey. Le célèbre vétéran, héros de nombreuses batailles passionnantes sur la glace, ne gardera plus le but des Canadiens. »

Quatre mois plus tard, le 27 mars^ème1926, à l’âge de 39 ans, il décède.

Bien qu’il n’ait joué qu’une seule période avec les Canadiens lors de sa dernière saison, l’équipe a versé la totalité de son salaire de 6 000 $ à sa veuve, témoignage de l’importance de Vézina pour l’équipe.

Georges Hainsworth, le gardien qui a remplacé Vézina chez les Canadiens, a remporté les trois premiers trophées Vézina. Le gardien des Canadiens de Montréal, Jacques Plante, détient le record avec sept Vézina. Les gardiens des Canadiens de Montréal ont remporté le trophée 29 fois.

Georges Vézina a été parmi les 9 premières personnes élues au Temple de la renommée du hockey lors de sa fondation en 1945.

Jack Adams a écrit : « À mon avis, le plus grand gardien de tous les temps. Il a toujours été bon contre nous et a atteint ses plus hauts sommets en séries éliminatoires et en séries de championnat, ce qui est le test de tout grand joueur. Je ne crois pas que beaucoup de joueurs aujourd’hui seraient capables de marquer autant de buts sur Vézina des Canadiens. «