Le Lightning de Tampa Bay (familièrement connu sous le nom de Bolts) est une équipe professionnelle de hockey sur glace basée à Tampa, en Floride. Ils participent à la Ligue nationale de hockey (LNH) en tant que membre de la division Atlantique de la Conférence Est. Ils jouent leurs matchs à domicile à l’Amalie Arena au centre-ville de Tampa. Le Lightning a remporté trois championnats de la Coupe Stanley : 2004, 2020 et 2021. Ils ont également atteint la finale de la Coupe Stanley en 2015 et en 2022. L’équipe appartient à Jeffrey Vinik et le directeur général est Julien BriseBois. Jon Cooper est entraîneur-chef depuis mars 2013 et est l’entraîneur-chef actif le plus ancien de la LNH. À la fin des années 1980, la LNH a annoncé son expansion. Deux groupes rivaux de la région de Tampa Bay ont décidé de soumissionner pour une franchise : un groupe basé à Saint-Pétersbourg dirigé par les futurs propriétaires des Hartford Whalers/Carolina Hurricanes Peter Karmanos et Jim Rutherford, et un groupe basé à Tampa dirigé par Phil Esposito et son frère. Tony, tous deux membres du Temple de la renommée du hockey. L’un des principaux bailleurs de fonds du groupe Esposito, la famille Pritzker, s’est retirée quelques mois avant l’offre, pour être remplacée par un consortium d’entreprises japonaises dirigé par Kokusai Green, exploitant de terrains de golf et de resorts. Même s’il apparaissait sur le papier que le groupe Karmanos/Rutherford disposait de plus de ressources financières, il ne souhaitait payer que 29 millions de dollars sur les 50 millions de dollars de frais d’expansion avant de démarrer ses opérations. En revanche, le groupe Esposito/Kokusai Green était l’un des rares groupes disposés à payer d’avance la totalité des frais de 50 millions de dollars. Le groupe Esposito remportera la franchise d’expansion le 6 décembre 1990 et nommera l’équipe Lightning, d’après le statut de Tampa Bay en tant que « capitale du Lightning d’Amérique du Nord ». Phil Esposito a dirigé un groupe de propriété qui a ensuite obtenu une franchise de la LNH en 1992. Phil Esposito s’est nommé président et directeur général, tandis que Tony est devenu dépisteur en chef. Terry Crisp, qui a joué pour les Flyers de Philadelphie lorsqu’ils ont remporté deux coupes Stanley au milieu des années 1970 et a entraîné les Flames de Calgary à remporter la coupe Stanley en 1989, a été nommé premier entraîneur-chef. Phil Esposito a également embauché d’anciens coéquipiers des Bruins de Boston dans les années 1970, dont l’ancien coéquipier Wayne Cashman en tant qu’entraîneur adjoint et l’ancien entraîneur des Bruin John « Frosty » Forristal en tant qu’entraîneur de l’équipe. La photo inaugurale de l’équipe le montre flanqué de Cashman et du joueur Ken Hodge, Jr., fils de son autre coéquipier des Bruins. En 1991, Angus Montagu, 12e duc de Manchester, a annoncé qu’une société dont il était administrateur allait lever des millions de dollars en investissements dans le Lightning, mais ses plans ont échoué et il a ensuite été reconnu coupable de fraude électronique. Le Lightning a disputé son premier match préparatoire en septembre 1992 contre les North Stars du Minnesota, puis a fait tourner les têtes plus tard au cours de la pré-saison lorsque Manon Rhéaume est devenue la première femme à participer à un match de la LNH, ce qui a également fait d’elle la première femme à jouer dans l’un des matchs préparatoires. grandes ligues sportives professionnelles nord-américaines. Elle a joué pour le Lightning contre les Blues de St. Louis et a arrêté sept des neuf tirs. Le Lightning a disputé son premier match de saison régulière le 7 octobre 1992 dans le minuscule Expo Hall de Tampa, de 11 000 places, au Florida State Fairgrounds. Ils ont surpris les Blackhawks de Chicago en visite, gagnant 7–3 avec quatre buts du peu connu Chris Kontos. L’équipe s’est hissée au sommet de la division Norris de la Conférence Campbell en un mois, derrière le rythme initial torride de Kontos et une saison exceptionnelle de l’attaquant Brian Bradley. Cependant, il a cédé sous la pression de certains des plus longs voyages en voiture de la LNH – leur plus proche rival de division, les Blues, étaient à plus de 1 000 milles (1 600 km) – et a terminé à la dernière place avec un record de 23-54-7. pour 53 points. C’était, à l’époque, l’une des meilleures performances jamais réalisées par une équipe d’expansion de la LNH. Les 42 buts de Bradley ont donné de l’optimisme aux fans de Tampa Bay pour la saison prochaine ; ce serait un record d’équipe jusqu’à la saison 2006-07. La saison suivante, le Lightning a rejoint la division Atlantique de la Conférence de l’Est, ainsi que le Florida Suncoast Dome (un bâtiment conçu à l’origine pour le baseball) à Saint-Pétersbourg, qui a été reconfiguré pour le hockey et rebaptisé « ThunderDome ». L’équipe a acquis le gardien de but Daren Puppa, le buteur de l’aile gauche Petr Klima et l’attaquant vétéran Denis Savard. Alors que le jeu de Puppa a entraîné une amélioration significative du nombre de buts alloués (de 332 à 251), Savard avait dépassé depuis longtemps son apogée et le score de Klima a été contrebalancé par ses erreurs défensives. Le Lightning a terminé dernier de la division Atlantique en 1993-1994 avec une fiche de 30-43-11 pour 71 points. Une autre saison décevante a suivi lors de la saison 1994-1995 raccourcie par le lock-out avec un record de 17-28-3 pour 37 points. Suite à leur sortie plus précoce que prévu des séries éliminatoires, plusieurs joueurs ont quitté le Lightning. L’ailier gauche JT Miller a été échangé aux Canucks de Vancouver. Le gardien suppléant Louis Domingue a été distribué aux Devils du New Jersey pour un choix conditionnel de septième ronde en 2021.
@Lightning de Tampa Bay