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Par Jordan McPherson
7 février 2026 08h49
Il y a une raison pour laquelle il est si difficile pour une équipe de remporter trois coupes Stanley consécutives. Il y a une raison pour laquelle cela fait plus de quatre décennies que la dernière équipe n’a pas accompli cet exploit.
Une équipe a besoin d’une longue chaîne de chance pour accompagner l’immense compétence nécessaire pour gagner autant, souvent en succession rapide.
Les Panthers de la Floride, l’équipe la plus récente à tenter de battre le triplé, l’ont appris à leurs dépens cette saison – au point où ils pourraient très probablement ne pas participer aux séries éliminatoires, et encore moins atteindre la finale de la Coupe Stanley pour une quatrième année consécutive (rappelez-vous, les Panthers ont perdu contre Vegas en finale de la Coupe en 2023 avant de remporter des titres consécutifs contre Edmonton en 2024 et 2025).
Les Panthers entrent dans la trêve olympique de la LNH avec une fiche de 29-25-3 et après avoir perdu cinq de leurs six derniers matchs. Leurs 61 points sont à égalité au troisième rang de la Conférence de l’Est et sont à huit de moins que les Bruins de Boston (32-20-5, 69 points) pour la dernière place de wild card de la Conférence de l’Est avec 25 matchs à jouer lorsque la ligue reprendra à la fin du mois.
MoneyPuck donne à la Floride 15,2 % de chances d’être l’une des huit équipes de l’Est qui participeront aux séries éliminatoires et 1 % de chances de remporter la Coupe Stanley. Le modèle de projection de l’Athletic est plus favorable, à 30 %, mais il n’en reste pas moins que ce sera encore une énorme montée pour la Floride avant même d’accéder aux séries éliminatoires.
« Quand tu gagnes deux [Stanley Cups]vous pensez que vous devriez tout gagner », a déclaré l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. « Vous commencez à perdre la perspective de la difficulté de faire ce que cette équipe a fait. Mais vous ne voulez pas non plus vous languir d’hier. Vous voulez réfléchir à ce à quoi nous avons affaire en ce moment. Comment pouvons-nous gérer les ajustements que nous pouvons apporter pour nous donner une chance ? »
L’attaquant des Panthers Mackie Samoskevich a ajouté : « Nous devons commencer à jouer au hockey en séries éliminatoires maintenant. C’est une bonne chose pour nous. Si nous voulons arriver là où nous voulons aller, nous devrons jouer ce match. Ce sera un défi, mais je pense que nous pouvons le faire. »
Ils ont certainement le talent pour le faire – quand ce talent est sain. Mais cela a été l’un des principaux problèmes de cette équipe de Floride : elle n’a pas été en bonne santé.
Les blessures ont ravagé l’équipe toute la saison, une conséquence potentielle de tout le hockey supplémentaire joué (la Floride a disputé 68 matchs éliminatoires au cours des trois dernières années, soit près d’une saison supplémentaire entière rien que pour les séries éliminatoires au cours de cette période). Le capitaine et centre de première ligne Aleksander Barkov n’a pas joué toute la saison car il a dû subir une intervention chirurgicale pour réparer le LCA et le MCL de son genou droit après une blessure lors de son premier entraînement du camp d’entraînement. La Floride espère qu’il pourra faire un retour pour les séries éliminatoires s’il se qualifie.
L’ailier vedette Matthew Tkachuk a raté les 45 premiers matchs en raison d’une opération chirurgicale effectuée pendant l’intersaison pour réparer une déchirure du muscle adducteur et d’une hernie sportive subie en février dernier lors de la confrontation des 4 Nations et a finalement joué pendant la course de la Floride à son deuxième championnat, marquant en moyenne un point par match en séries éliminatoires malgré les blessures.
Le centre de quatrième trio Tomas Nosek n’a pas joué un seul match en raison d’une blessure au genou pendant l’intersaison. L’attaquant de quatrième trio Jonah Gadjovich n’a disputé que 10 matchs et aucun depuis le 25 octobre. Le défenseur vétéran Dmitry Kulikov s’est blessé à l’épaule deux matchs après le début de la saison et son compatriote défenseur Seth Jones, qui a été nommé sur l’équipe olympique des États-Unis en grande partie grâce à son superbe jeu depuis qu’il s’est joint aux Panthers en mars dernier, n’a pas joué depuis le 2 janvier. 10 des 15 derniers matchs de la Floride.
« Juste un peu de repos, c’est tout ce dont cette équipe a besoin », a déclaré Maurice. « Juste un peu de repos. »
Les joueurs qui en ont besoin l’obtiennent. Ces trois semaines devraient profiter aux Panthers, même avec 10 de leurs joueurs présents à Milan pour les JO d’hiver de 2026.
L’espoir des Panthers est que Jones et Gajodivch seront tous deux de retour au moment où ils reprendront le jeu le 26 février contre les Maple Leafs de Toronto. Kulikov et Nosek ne devraient pas être trop loin derrière.
«Les dernières années ont été difficiles pour cette équipe», a déclaré Marchand. « J’ai joué beaucoup de hockey, beaucoup de blessures. Quand nous reviendrons, presque tout le monde sera de retour, donc ce sera bien. »
Mais sera-ce trop peu, trop tard ? Ce que la Floride a fait pour rester dans la course aux séries éliminatoires aussi longtemps qu’elle a fait avec tout ce à quoi son alignement a fait face est admirable. Plusieurs joueurs – les centres Anton Lundell et Sam Bennett, le défenseur Niko Mikkola – ont amélioré leur jeu en assumant des rôles élargis. Plusieurs autres – parmi eux le centre Cole Schwindt, l’ailier Sandis Vilmanis et le défenseur Uvis Balinskis – ont profité de nouvelles opportunités et se sont taillé des rôles qui ne leur auraient peut-être pas été accessibles auparavant.
L’objectif était de rester à flot jusqu’à ce que la liste ait la chance de se rapprocher régulièrement de sa forme la plus complète possible.
Cela n’est pas vraiment arrivé. Et même si c’est possible après la pause, il faudra une finition presque parfaite pour se faufiler en séries éliminatoires.
« Nous connaissons la taille de cette colline », a déclaré Maurice.
S’ils y parviennent, tant mieux. Les Panthers ont montré qu’il leur suffit d’une chance de concourir pour faire bouger les choses.
S’ils ne le font pas ? Maurice prendra cette saison comme une expérience d’apprentissage pour les années à venir.
« Je dirais que dans tout ce qui s’est passé ici au cours des quatre dernières années, il y a quelque chose à tirer de votre adversité », a déclaré Maurice. « Il y a une opportunité importante. Donc vous voulez juste en rester conscient et rester à l’écart de la partie émotionnelle et garder les yeux ouverts sur ce que nous pouvons retirer de cela et que nous pouvons garder qui va nous rendre meilleurs ? N’est-ce pas ? Peut-être que cela ne nous rendra pas meilleurs le mois prochain. Peut-être que vous devrez simplement payer pour cela. Peut-être que vous devrez simplement passer par là. Mais si vous pouvez garder les yeux ouverts, il y a quelque chose que vous pouvez utiliser qui fera de vous un meilleur hockey. équipe. »
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